Atacama: Deșertul fără ploaie de 400 de ani unde NASA testează viața ca pe Marte

Imagini de pe altă planetă: Cum arată „Marte” pe Pământ

Fotografiile surprinse în deșertul Atacama, Chile, ar putea convinge pe oricine că sunt realizate pe Marte: sol prăfos, nuanțe roșiatice, relieful accidentat și lipsa completă a vegetației. Specialiștii NASA consideră acest peisaj un laborator ideal pentru a studia limitele vieții în condiții aproape imposibile, deoarece Atacama oferă o replică fidelă a ceea ce se știe despre suprafața marțiană – frig, uscăciune extremă și atmosferă rarefiată.

Cel mai uscat loc de pe planetă: recorduri și mistere

Întinzându-se pe aproximativ 4.800 de kilometri pătrați, Atacama deține titlul de cel mai arid loc de pe glob. Aceasta se datorează poziției geografice: lanțurile muntoase din jur opresc orice urmă de aer umed atât dinspre Oceanul Pacific, cât și din interiorul continentului sud-american. Efectul? Zone vaste din Atacama nu au înregistrat nicio picătură de ploaie între secolele XVI și XX – peste 400 de ani! Chiar și în cele mai „norocoase” locuri, precipitațiile anuale abia ating câteva fracțiuni de milimetru.

Te-ar putea interesa și:

Cum a devenit Cluj-Napoca centrul inovației digitale: investiții record și lideri de top

NASA a analizat solurile din Atacama și, potrivit unui raport din 2022, acestea sunt printre cele mai sterile de pe Terra, aproape identice cu cele de pe Marte când vine vorba de lipsa apei și a vieții.

Viață la limită și peisaje spectaculoase

Vegetatia lipsește aproape complet; nici măcar bacteriile sau algele microscopice nu reușesc să supraviețuiască în multe părți ale deșertului. Totuși, cercetări din 2018 au dezvăluit că există bacterii care pot „hiberna” decenii, revenind la viață doar după ploi rare sau influențe musonice. Descoperirea reînvie speranța că forme simple de viață ar fi putut exista – sau există – și pe Marte.

Pe lângă valoarea științifică, Atacama atrage turiști dornici de experiențe unice: Parcul Național Nevado Tres Cruces, lagunele Santa Rosa și Negro Francisco, vulcanul Ojos del Salado (cel mai înalt vulcan activ din lume), orașul-oază San Pedro de Atacama, gheizerele El Tatio și Salar de Atacama.

Deșertul unde ploaia a lipsit secole întregi rămâne, astfel, nu doar un teren de test pentru NASA, ci și un portal către „o altă planetă”, la doar un zbor distanță de realitate. Cât de aproape suntem, de fapt, de a descoperi viață în univers? Poate răspunsul ni-l oferă chiar Atacama.